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新冠肺炎蔓延超過一年，對高等教育最大的衝擊，莫過於線上學習的風起雲湧發展。

儘管臺灣防疫有成，但也不能自外於這股浪潮。其中，在美國成立不過三年的線上學習平台：Outlier.org（以下簡稱Outlier），尤其值得關注。

Outlier一開始吸睛又引爆話題的兩個原因，一是媲美美劇的影音製作水準，二是學分得到全美排名前六十的匹茲堡大學（University of Pittsburgh, PITT）認證，可以在美國其他大學抵免學分。迅速擴張的影響力，讓Outlier 去年得到美國時代雜誌二○二○最佳創新（2020 Best Innovations）的肯定。

Outlier的創辦人亞倫‧拉斯穆森（Aaron Rasmussen）是知名線上課程MasterClass共同創辦人兼前創意總監。MasterClass是一個以知名人物授課為訴求的線上學習網站，例如網球名將小威廉絲（Serena Williams）的網球課和攝影大師安妮‧萊柏維茲（Annie Leibovitz）的攝影指導等。近期，MasterClass 更已籌集八千萬美金，進行海外擴張。

Outlier同樣複製名人授課與一流製作水準的模式。亞倫並不諱言，Outlier必須營利。但他特別補充：「我們的目標是對社會產生影響力，以『市場導向』的方法解決教育問題，而不是僅僅依靠人們的善心，這樣要持久得多。」

亞倫相信：「我們有能力，讓每個人有動機接受不同形式的教育。他們可以在家、按照自己的節奏與可以負擔的學費，取得匹茲堡大學認證的優質學分。」

除了線上學習的本質：課程設計、學習支援、隨處隨需、不分對象，亞倫還提到兩個關鍵：可以負擔的學費、可以抵免的優質學分。

高等教育昂貴，是美國人的痛

美國原本就不是文憑至上的國家，而嚴峻疫情帶來的低迷經濟，更打擊美國人接受高等教育的意願。

姑且不論疫情，在美國，接受高教的代價向來昂貴。現階段，超過四千五百萬美國人背負大學貸款，總額高達一‧五億美元。若看單一課程，美國每年有一百萬名大學生修微積分概論 （Calculus1），其中四○％學生被當掉。 這門課的平均費用是二千五百美元，表示美國每年有十億美金虛擲在微積分導論的課程上。

Outlier第一階段推出的線上學習課程，就是微積分導論和心理學導論。學生修一門課的費用是四百美元，不到平均學分費用的六分之一。當中包括教材在內的所有費用，比在美國社區大學修習相關科目的費用還便宜。亞倫在訪談中承認，日後費用可能提高，但Outlier 將盡力維持在一定範圍。

成本過高是美國人對於高教失望的一大原因。亞倫所謂以「市場導向」的方法解決教育問題，出發點即在此。

根據蓋洛普對美國十八∼二十九歲年輕人進行的民意調查，只有四一％的年輕人認為高等教育非常重要。和六年前的七四％相比，大幅下降了三三％。

儘管如此，對大多數的美國人，取得大學學位還是很重要。研究發現，擁有大學學位的男性，一生平均收入比高中畢業的男性高出九十萬美元；而女性則高出六十三萬美元。具有大學學歷者，失業率也比不具大學學歷者低約三○％。

投資Outlier的天使基金GSV指出，美國要求愈來愈多技能的工作趨勢正在加速，即使在愈來愈自動化的製造業也是如此。未來幾年，美國製造業將會傾向雇用擁有大學學歷的人，而不是沒有大學學歷的人。GSV正在尋找既可降低成本、又可提高品質的新型教育模式，「投資Outlier 讓我們相信，我們可以做到。」

廣納知名教師，教學品質不打折

不同形式的顛覆教育（Flipping-the Philosophy of Education）為美國高教帶來希望，而Outlier顛覆的不只是價格，還有退費機制。

學生在開課兩週內若不滿意，可全額退費，是不少美國線上課程有的保障條款。但Outlier有兩項非常先進的創舉是：若修了課才發現自己要讀的學校不能抵免學分，可以全額退費。另外，若確實看完所有課程，並繳交所有作業，最後還是無法通過課程要求的話（亦即拿到超過六○％的分數），也可以申請退費

有人疑慮，Outlier會不會為了避免退費而放鬆標準？所幸擔保學分品質的，是全美排名前六十的匹茲堡大學。匹茲堡大學成立於一七八七年，是美國最古老的高教機構之一，也是美國頂尖的公立大學。 匹茲堡大學的資深副校長安‧庫德（Ann E. Cudd）就指出，透過和Outlier的合作，實現了他們拓展高等教育的使命，並藉此滿足學生更多元的受教需求和目標。

在課程品質上，Outlier展現出的實力無庸置疑。但線上學習真正要帶來成效，關鍵少不了師資、內容、評量和學習支援。

Outlier的名師如雲。以心理學概論為例，紐約大學年丹尼爾‧樂納（Daniel Lerner）的幸福學是最受歡迎的課程；保羅‧布魯姆（Paul Bloom）是耶魯大學道德心理學的專家。另外還有來自哥倫比亞、康乃爾、紐約大學、賓州大學、私立貴族學校的名師。

某個角度看，學生受惠於教師間微妙的競爭關係。例如，微積分導論的三位教師就分別來自麻省理工學院、戴維森大學和倫敦大學學院，學生可以針對每位教師進行試聽，然後選擇最適合自己的一位教師上課，期間也可以轉換其他教師。

Outlier善用科技。包括進行動態生成的問題蒐集、AI督導評估、一對一輔導、提供符合線上學習原則的電子互動教科書等，並有專責窗口，依照學生的日程安排測驗時間，將班級細分為四∼五個學生的線上學習小組等。

種種做法都在於確保成效，和實體校園的同類課程相比，Outlier取得C或更高成績的學生比率，一點都不遜色。

Outlier重視行銷並善於溝通。進入Outlier的官網，簡潔時尚的頁面設計固然引人目光，但真正令人讚嘆的則是直達需求的課程介紹、優勢說明，甚至做成表格，比較現行大學和Outlier的差異，包括學期、學分、風險、形式、教師、授課測驗。

教育也要破壞式創新，跟上趨勢

Outlier目前的課程包括微積分、心理學、天文學、統計學、個體經濟學、哲學概論等。儘管這些課程都有進入門檻，但Outlier卻將每個課程的介紹影片拍得引人入勝，即使一般人也能看得興趣盎然。

教導微積分導論的三位教師強調是一樣的內容、不同的教法，藉由自己分別喜歡用黑板、紙本、平板電腦教學，說明如何協助學生有效學習。統計學導論則由馬克‧吐溫的名言「謊言、可惡的謊言和統計學」切入，強調世界充滿了不確定性，學習統計學就是找到可預測的模式。心理學導論的範疇大至生命、善惡的起源，小至手機如何毀了我們，都囊括在內，讓教師陳述課程的引人之處。

Outlier定位清楚，它的目的不在重新打造一所大學。Outlier未來預計維持二十五堂課的規模，且專注在高教前幾年的課程，盡可能降低學生的財務負擔

Outlier之所以值得借鏡，不只是以一種市場導向的方法解決教育問題，而是以全新的思維、策略、資源和做法進行教育的破壞式創新。對臺灣而言，透過防疫，大眾已理解唯有超前部署才能迎接挑戰。面對嚴峻考驗的高教發展也是，不僅需要超前部署，更可由Outlier的破壞式創新，找到改革的靈感和做法。

     ▸資料來源 : 高教創新電子報No.38